杨望元是一位退伍军人，中共党员，现任武汉市、区个私协副会长，区个私协党总支副书记；洪山区政协委员。曾任洪山区第12、13届人大代表，第5届政协委员，湖北省个私协会常务理事。其从事个体经营30多年来，先后被省市区委、人民政府授予“先进个体工商户”、省市历届“文明诚信经营户”、“武汉市十大杰出青年”、“新长征突击手”、市区“帮扶下岗职工再就业明星经营户”、市区非公有制经济组织“优秀共产党员”、“优秀党务工作者”称号。2012年被武汉市人民政府授予“优秀中国特色社会主义事业建设者”称号、被国家工商总局授予“全国个体先进工商户”称号；2014年被评为省非公有制“党建工作优秀党员”。

 致富思源，热爱党和政府。杨望元在处理个人经营与忙于社会公益活动的矛盾中，始终做到从党和国家的利益出发，宁愿牺牲个人利益，也要用真情回报社会。如1998年的防汛抗洪期间，为落实市、区政府提出“丰富市民菜篮子，确保市场供应”的号召，身为会长的杨望元放弃自家的生意不做，积极组织人员远到广东、河南，近到宜昌、云梦等地，组织回冬瓜、土豆、包菜、青椒等大量蔬菜投放市场。虽然保证了市场供应，平抑了物价，但自已却净亏2万多元，家人对其舍小家忙大家的行为很不理解，他耐心劝其家人说：我是一位共产党员，不能为了个人致富而忘了党的宗旨。在他的组织和影响下，防汛抗洪期间，其所在基层协会的7个市场向广大消费者让利销售达26万多元。急人所难，关心民众疾苦。多年来，杨望元把关心广大个体户和人民群众的疾苦，作为自己锲而不舍的追求。只要看到个体户和群众有了困难，他宁愿放弃自己的事不做，也要亲自去帮助解决，被广大个体户称赞是“关心他人胜过关心自己的人”。个体经营户何开江原是洪山区标牌大王，不幸因发生交通事故身亡，而肇事司机逃之夭夭。身为区政协委员、个私协副会长的杨望元得知何开江车祸身亡的消息后，立即组织20多名个体户，开着车连夜赶到江夏区，查找肇事车主，最终通过交警部门找到肇事司机，为何开江之妻索回损失4万3千元。多年来，他积极为广大经营户维权挽回经济损失高达2百多万元。

 乐于奉献，真情回报社会。杨望元在经商中始终牢记，目前自己能有较宽裕的经济条件，完全是“受惠于国家”，自己就应该“回报于社会”。多年来，为支援希望工程和家乡建设捐款达21万多元。如左岭镇周庄村有一特困户严家汉的两个孩子到了入学年龄，因家庭困难不能入学，杨望元同志得知此情况后一次捐款1800元。为献一份爱心，杨望元从1996年开始号召和组织他所在的基层协会的党员和个体经营户，一直负责资助左岭镇周庄小学特困生严聪、严佩、赵惠、赵普四个孩子每年的学杂费及生活费直至走上工作岗位，他们被学校师生和当地群众称之为“以真情回报社会的生意人”。